La cadena del frio es el conjunto de pasos y procesos de temperatura controlada por los que un producto llega al consumidor. Si la cadena del frio no se altera, se garantiza que el producto se ha mantenido dentro de unos márgenes de temperatura adecuada en todas las fases: producción, almacenamiento, transporte y venta.

Las cadenas de frio están presentes en la distribución de alimentos, de productos farmacéuticos y de productos químicos. Dependiendo del producto que se trate la horquilla de temperaturas puede variar. Por ejemplo, en la industria farmacéutica las temperaturas permitidas van desde 2 hasta 8 grados centígrados.

En todo el mundo, en las cadenas de frio, el poliuretano forma parte fundamental en los elementos de transporte, almacenaje y distribución. Su uso se ha extendido porque la conservación de alimentos es algo cada vez más importante por una población mundial en constante crecimiento. Y desde tiempos antiguos, la mejor manera de conservar alimentos es enfriándolos y manteniéndolos fríos (o congelados) durante su transporte y distribución. Este enfriamiento y/o congelación requiere energía y consumo de combustible, y además provoca contaminación y degradación del medioambiente.

Si esta refrigeración sólo hay que realizarla una vez, y luego se mantiene a lo largo del tiempo, conseguiremos ahorro energético y actividades más respetuosas con el medioambiente. Aquí es donde el poliuretano se erige en rey. Su versatilidad y sus propiedades físicas y aislantes le hacen estar presente en todas las fases de la cadena del frio, y en una cantidad abrumadora respecto a otros materiales.

El poliuretano tiene el índice de conductividad térmica más bajo de todos los materiales aislantes. Permite por lo tanto unos ratios de aislamiento muy elevados con espesores más pequeños. Maximiza y optimiza por lo tanto el espacio de transporte. El panel sándwich (estructura formada por un núcleo de poliuretano entre dos planchas metálicas) está presente en carrocerías de camiones, en almacenes frigoríficos y en refrigeradores.

En la llegada del producto a distribución, el poliuretano y los paneles sándwich también están presentes en las vitrinas refrigeradas de los supermercados, y en los frigoríficos domésticos de nuestras casas.

En definitiva, es un material indispensable para un desarrollo sostenible. Gracias al poliuretano podemos disfrutar día a día de alimentos o medicinas en perfecto estado de utilización, refrigerados de forma eficiente y con todas las garantías.